DENIM… de Nîmes ?
De la serge au denim
Nîmes fut une importante ville manufacturière entre le XVIIe et le XIXe siècles, produisant des étoffes de laine et soie exportées dans le monde entier.
Parmi ces tissus, l’un d’eux, appelé « serge de Nîmes », semble être l’un des ancêtres du denim, tissu particulièrement célèbre à travers le monde, car utilisé pour la confection des jeans.
Le denim est un tissu réalisé en coton selon un principe de tissage particulier appelé sergé. Il existe des sergés de toutes sortes, mais la spécificité du denim tient à son tissage en diagonale réalisé à l’aide de fils écrus et de fils teintés superficiellement à l’indigo. Cela lui donne un côté blanc et l’autre bleu avec un délavage progressif.
Ce tissu est devenu célèbre grâce à deux hommes : David Jacob et Levi Strauss qui s’associent à la fin du XIXe siècle pour confectionner des pantalons très robustes, appelés jeans, pour les mineurs, les chercheurs d’or ou les employés du chemin de fer. Ce nom est issu de la contraction de l’expression anglaise « a pair of jeans » désignant un pantalon. Il ne faut pas confondre le mot jeans, évoquant donc un pantalon, avec jean, qui est le nom donné à un tissu fait en sergé uni.
La ville de Gênes en Italie était autrefois une grande productrice et exportatrice de tissus sergés unis et serait à l’origine du mot jean.
Quant au nom denim, il se pourrait qu’il s’agisse de la contraction de « de Nîmes », utilisé comme gage de qualité puisque la ville était au XVIIIe siècle particulièrement réputée pour la qualité de ses tissus, dont la « serge de Nîmes » filée en laine et/ou soie. Le denim et la serge se rapprochent l’un de l’autre par leur nom, leur principe de tissage et l’utilisation de fils bicolores.
À l’origine conçu comme un vêtement de travail robuste et accessible, le blue-jean s’impose dès le début du XXe siècle comme une pièce incontournable du vestiaire américain. Son succès traversera rapidement l’Atlantique, notamment grâce à son image véhiculée par le cinéma, pour devenir un symbole culturel en Europe.
Le musée du Vieux Nîmes met à l’honneur cette étoffe emblématique à travers une collection textile unique. Entre savoir-faire local, innovations textiles et héritage industriel, le musée vous invite à découvrir l’histoire passionnante de ce tissu devenu universel. Une visite incontournable pour comprendre comment Nîmes a tissé, au fil des siècles, sa place dans l’histoire du textile mondial.
Du denim made in Nîmes
Les « Ateliers de Nîmes » se sont lancés un défi un peu fou : tisser du denim à Nîmes afin de confectionner de véritables jeans denim de Nîmes !
Fondée en 2014, l’entreprise s’est donné pour mission de recréer localement la célèbre « serge de Nîmes », tissu à l’origine du mot « denim ».
L’aventure commence par la confection de jeans à Nîmes, en utilisant des tissus importés, afin d’établir la notoriété de la marque. Animés par une passion commune pour le denim et un profond respect du savoir-faire artisanal, les fondateurs investissent dans des métiers à tisser et se forment aux techniques traditionnelles de tissage. Cette démarche aboutit, en 2020, à la production des premières étoffes de denim entièrement tissées à Nîmes, marquant ainsi le retour de cette production dans son berceau historique.
Les Ateliers de Nîmes s’engagent également dans une production responsable et durable. Ils privilégient l’utilisation de fils de coton biologique, s’approvisionnent auprès de filatures françaises et adoptent des procédés de tissage économes en eau, évitant l’encollage traditionnel. Cette approche artisanale et respectueuse de l’environnement permet de créer des jeans de haute qualité, tout en contribuant à la préservation des ressources naturelles.
En réintroduisant la fabrication de denim à Nîmes, Les Ateliers de Nîmes perpétuent un héritage textile profondément enraciné dans l’histoire de la ville et participent activement au renouveau de l’industrie locale, tout en offrant des produits authentiques et durables.